Kemaliye Akçalı köyünde doğdu. (1930) Okul çağına geldiğinde kendisini gurbette buldu. İlk, orta ve öğretmen okulunu İstanbul' da bitirdi. Anadolu' da bir yıl köy öğretmenliği yaptıktan sonra resim öğretmeni olmak için Gazi Eğitim Enstitüsü Resim-İş Bölümü sınavlarına girdi ve kazandı. Fotoğrafla burada tanıştı. Fotoğraf hocası Şinasi Barutçu ' dan ilk fotoğraf derslerini aldı. Onun fotoğraflarından etkilendi ve ilk fotoğraf makinesine 1949 yılında sahip oldu.

Resim öğretmenliği yaptığı yıllarda (1966) devletçe gönderildiği Almanya' da fotoğraf okullarında incelemelerde bulundu. Seminerlere katıldı, Öğretmeniği sırasında çalıştığı okullarda fotoğraf kursları açtı. Önceleri resim de yapan Fırat, daha sonra tamamen fotoğrafa yöneldi.

Gazi Üniversitesi Eğitim Fakültesi Resim Bölümü'nde fotoğraf dersleri öğretim üyesi iken öğrenciler için " fotoğrafa giriş " adlı bir kitap yazdı. " Memleketim " isimli fotoğraf sergisi açtı. 1977 yılında renkli çalışmalarındaki sıkıntıyı aşmak ve Türkiye ' de eksikliği hissedilen renkli laboratuvar boşluğunu doldurmak ve laboratuvar kurmak amacı ile 26 yıl yaptığı hocalıktan kendi isteği ile emekli oldu.

1978 yılında Almanya Fotokinoya giderek gerekli incelemelerde bulundu ve 1980 yılında Fırat Color renkli fotoğraf laborativarını kurdu.Yurdu defalarca dolaşarak taşını, toprağını çekti. Anadolunun pek çok yeri ilk kez Sıtkı Fırat tarafından fotoğraflandı ve fotoğrafları banka takvimlerinde, dergilerde, Turizm Bakanlığı' nın tanıtıcı yayınlarında afiş ve prestij kitaplarında yayınlanarak ülke tanıtımına büyük katkılar sağladı.

Yurt dışına da açılarak 30 u aşkın ülkeyi gezdi. Fotoğraflar çekti, Orta Asya Türk Cumhuriyetleri, Almanya, Rusya, Malezya, Kuveyt, Azerbaycan, Balkan Ülkeleri, Kıbrıs, Japonya, Çinde sergiler açtı. İlk yurtdışı sergisini Çin' de Pekin Devlet Galerisi' nde açtı. Daha sonraları 4 defa Çin Kültür Bakanlığı tarafından fotoğraf festivallerine davet edildi. Sergiler açtı, fotoğraflar çekti. Çektiği fotoğraflar " FOCUS ON CHINA " isimli prestij kitabında yayımlandı. Ankara' da 1996 yılında Efsalener Ülkesi Çin ve 2005 yılında Sıtkı Fırat' ın gözünden Çin isimli iki sergi açtı.

Açtığı önemli sergilerden, Doğu Karadenizin güzellikleri, Türkiye, Ormanlarımız ve güzellikleri, Güneşin doğduğu yer Türkiye, Yurttan ve dünyadan yansımalar yurdun bir çok ilinde tekrarlandı,

Kültür Bakanlığınca " SELÇUKLU SANATI " isimli fotoğraf albümü yayınlanan Fırat' a, 1997 yılında Türk Dünyası Yazarlar ve Sanatçılar Vakfı tarafından " Türk Dünyasına Hizmet Ödülü " verildi. 50. yıl onur ödülüne de sahip olan sanatçıya 2001 yılında TÜYAP İnterkamera Fotoğraf Fuarı' nda " Yılın Duayen Sanatçısı " Ödülü verildi. 2003 yılında Türkiye' nin doğal güzelliklerini anlatan " Güneşin Doğduğu Yer TÜRKİYE " adlı, büyük bir fotoğraf albümü yayınlandı.

2005 yılında fotoğrafla 55. yılında " Yurttan ve Dünyadan Yansımalar " konulu açtığı sergi ve bastırdığı kitabı dolayısı ile Kültür ve Turizm Bakanlığı' nca Türk fotoğrafına Türk Kültürüne, Türkiye' nin tanıtılmasına yaptığı katkılardan dolayı bir onur plaketi verildi, 2007 yılında sanat kurumunca fotoğraf dalında yılın fotoğrafçısı seçildi. 2008 de " Saklı Cennet Kemaliye " adlı bir prestij kitabıyla birlikte bir sergi açtı ve gösteri yaptı.

Yurtiçinde ve yurtdışında 100' ün üzerinde sergi açan, gösteriler yapan ve birçok dergi ve televizyon kanallarında portfolyoları yayınlanan, jüri üyeliklerinda bulunan Sıtkı Fırat, Türk Tanıtma Vakfı, ( TÜTAV ) üyesi, Türk Dünyası Yazarlar ve Sanatçılar Vakfı (TÜRKSAV ) üyesi, Ankara Fotoğraf Sanatçıları Derneği ( AFSAD ) onur üyesi, Fotoğraf Sanatı Kurumu ( FSK ) kurucu üyesidir